石灰立窑是一个筒状窑体，物料从窑顶加入，煅烧后从窑底排出。根据竖窑内温度变化及分布，将竖窑从上至下分为三个区域：预热带、煅烧带、冷却带；在预热带，物料借助烟气的热量进行预热；在煅烧带，物料借助于燃料燃烧所放出的热量进行煅烧；在冷却带，煅烧好的物料与鼓入的冷空气进行热交换，物料本身被冷却，而空气被加热后进入煅烧带做助燃空气。为了保证物料煅烧过程各段充分完整地进行，竖窑内三带应维持一定高度，并力求稳定。引起物料在竖窑中运动的原因有两种：一是由于物料在煅烧过程中的体积收缩而引起上层物料的运动；另一种是由于下部物料的卸出而引起全窑物料的运动。
物料在下降过程中，与炽热的煤气进行着复杂的热交换，并伴随着石灰石的分解和生石灰的晶粒的发育成长过程，当全过程完成时，也被助燃空气冷却降温至高于环境温度60℃。然后由圆盘出灰机和两段密封阀在不泄漏助燃风的情况下，将石灰卸至炉外皮带机上。经提升机、筛分，将≤5mm和>5mm的石灰分别卸入不同的料仓。
助燃空气由罗茨风机从炉体下部吹入炉内，克服料粒阻力从下部上升至炉顶，在除尘引风机的吸引下，烟气通过管道输送到除尘器进行除尘。由于引风机的作用，使窑内料面上方形成微负压区（-10Pa左右）。这个微负压保证了炉内气流顺畅，非常有利于煅烧带石灰石进行分解，引风机将全部烟气引进除尘器净化，而后从烟囱达标排放到大气中。